Le niveau d’exigences des passagers et des commanditaires (cantons et régions) concernant le confort et les services ne cesse d’augmenter. Ce qui suscitait hier encore l’enthousiasme est aujourd’hui considéré comme normal (prises électriques, climatisation, écrans d’information à la clientèle, réception pour la téléphonie mobile, etc.). Des exigences plus élevées et des normes plus sévères renforcent la tendance à la complexité du matériel roulant. Pour y répondre, de nouvelles approches et des investissements importants dans les installations correspondantes sont nécessaires pour assurer la maintenance. Pour l’acquisition de nouveau matériel roulant, les CFF doivent composer avec un marché de fournisseurs restreint et des risques de retard de livraison. Simultanément, la pression sur les coûts augmente et le financement devient plus difficile. Avec une stratégie adéquate, les CFF font en sorte que les besoins de la clientèle, la rentabilité et les impératifs de production ferroviaire et de maintenance correspondent aux nécessités.

Les CFF disposent d’une réserve de matériel roulant qui leur permet de compléter les compositions de base aux heures de grande affluence. Comme les rames automotrices modernes ne peuvent pas être séparées et prolongées à l’aide de véhicules supplémentaires, celles-ci circulent en traction simple durant la journée et en traction double aux heures de grande affluence. En trafic grandes lignes, certains trains sont complétés par des groupes de voitures supplémentaires aux heures de grande affluence. De tels renforts sont cependant limités par la longueur des quais et par d’autres installations d’infrastructures (distances entre les aiguillages ou les signaux).

Les achats de remplacement sont financés par les recettes émanant des affaires courantes. Les investissements pour le développement des capacités ou de l’offre sont dimensionnés de façon à être couverts par la demande attendue. Ces dernières années, d’autres facteurs se sont montrés responsable de l’augmentation du prix des titres de transports (p. ex. augmentation du prix des sillons).

Les CFF mettent en œuvre la loi de 2004 sur l’élimination des inégalités frappant les personnes handicapées. Ils apportent une série d’adaptations au matériel roulant. Les personnes à mobilité réduite trouveront des conditions d’accès aux trains optimisées d’ici à l’échéance du délai d’adaptation, en 2023: accès à plancher surbaissé, espace optimisé pour les personnes en fauteuil roulant dans les zones d’accès et aux places qui leur sont destinées, annonces par haut-parleur pour les aveugles et les malvoyants, moniteurs d’information pour les malentendants, toilettes répondant aux attentes de toutes les clientes et de tous les clients. Dans la mesure du possible, les gares seront aussi réaménagées afin de permettre un accès sans obstacles aux trains.

Les CFF accordent une très grande importance aux économies d’énergie. Le nouveau matériel roulant doit répondre à des exigences strictes en matière de consommation d’énergie. En cas de modernisation du matériel roulant existant, des mesures sont prises pour réduire la consommation énergétique partout où c’est possible. Mais l’énergie est aussi économisée durant l’exploitation, par exemple en adoptant une conduite selon le principe de l’efficacité énergétique: les mécaniciens sont assistés par une solution informatique qui leur permet d’éviter les freinages et les accélérations inutiles.

D’ici à 2025, les CFF entendent parvenir à économiser jusqu’à 600 gigawattheures d’énergie électrique et fossile par an. Ce chiffre correspond à la consommation d’environ 150 000 ménages. Grâce à ces économies, les CFF n’utiliseront plus que des énergies renouvelables et pourront renoncer au nucléaire pour leurs transports.