Le aspettative dei viaggiatori e dei committenti (Cantoni, regioni) in termini di capacità, comfort e servizi aumentano costantemente. Ciò che fino a ieri era considerato eccezionale oggi viene dato per scontato (ad es. prese di corrente, climatizzazione, schermi per le informazioni alla clientela, copertura della rete di telefonia mobile). Gli aumentati requisiti e la maggiore severità delle norme e delle leggi rafforzano la tendenza verso l’impiego di materiale rotabile più complesso. Oltre a richiedere nuovi concetti di manutenzione, ciò comporta elevati investimenti negli impianti di manutenzione. L’acquisto e l’introduzione di nuovo materiale rotabile sono destinati a rimanere impegnativi anche in futuro, il tutto con un mercato dei fornitori sempre limitato. Al contempo, aumenta la pressione dei costi e diventa più difficile trovare le necessarie risorse finanziarie. Con l’attuale strategia di flotta Viaggiatori, le FFS cercano di conciliare i bisogni dei clienti, l’efficienza economica e le esigenze della produzione ferroviaria e della manutenzione.

Le FFS dispongono di una riserva di carrozze che nelle ore di punta possono essere agganciate alle composizioni standard. Poiché gli elettrotreni moderni non possono essere separati e rinforzati con l’aggiunta di singole carrozze, essi circolano in parte in trazione semplice durante il giorno e in trazione multipla nelle ore di punta. Nel traffico a lunga percorrenza, nelle ore di punta diversi treni vengono rinforzati con gruppi di carrozze aggiuntivi. Tuttavia, questi prolungamenti non sono sempre possibili a causa della talvolta inadeguata lunghezza dei marciapiedi o di altri fattori infrastrutturali come la distanza tra i segnali o gli scambi.

Gli acquisti di veicoli sostitutivi sono finanziati attraverso gli introiti dell’attività corrente. L’ammontare degli investimenti in nuovo materiale rotabile per il potenziamento delle capacità o dell’offerta è invece stabilito in funzione della domanda attesa, al fine di garantirne la copertura. Negli anni scorsi l’aumento dei prezzi dei biglietti è stato riconducibile ad altri fattori trainanti (ad es. rialzo dei prezzi delle tracce).

Le FFS attuano la legge sui disabili del 2004, intervenendo sul materiale rotabile con tutta una serie di modifiche. Entro il termine per gli adeguamenti fissato al 2023, le persone a mobilità ridotta potranno beneficiare di treni con migliori condizioni di accessibilità: accesso a pianale ribassato, spazi adeguatamente ampi per le persone in sedia a rotelle nelle aree d’accesso e nei posti dedicati, annunci con altoparlante per i viaggiatori non vedenti e ipovedenti, monitor informativi per gli audiolesi e toilette conformi alle esigenze di tutti i clienti. Al contempo, laddove possibile, nelle stazioni vengono effettuati interventi edilizi tali da consentire un accesso senza barriere ai treni.

Alle FFS il risparmio energetico riveste un ruolo fondamentale. Il materiale rotabile nuovo deve soddisfare rigidi criteri di efficienza energetica. Nell’ambito dell’ammodernamento del materiale rotabile esistente, invece, laddove possibile vengono adottate misure per la riduzione del consumo di energia. Anche nell’esercizio stesso le FFS puntano all’efficienza, ad esempio con la cosiddetta guida adattiva che consente una circolazione attenta al risparmio energetico. I macchinisti hanno a disposizione un sistema IT grazie al quale possono evitare inutili frenate e accelerazioni.

Entro il 2025 le FFS intendono ridurre i propri consumi di energia elettrica e fossile di complessivamente 600 gigawattora (GWh) l’anno, pari al consumo di corrente di circa 150 000 economie domestiche. Grazie a questi risparmi, in futuro le FFS circoleranno esclusivamente con corrente elettrica ottenuta da energie rinnovabili e abbandoneranno l’energia nucleare.