Tra le sue varie funzioni, la radiocomunicazione ferroviaria permette di monitorare e gestire i treni dalle centrali d’esercizio. Per trasporti pubblici a prova di futuro con un orario denso e treni puntuali è indispensabile una rete radiofonica ferroviaria sicura, reattiva e ininterrotta.

Le ferrovie in Europa gestiscono una rete radiofonica propria, la «GSM-R» (Global System for Mobile Communication – Railways), utilizzata per la comunicazione interna tra le centrali d’esercizio e con i macchinisti o gli assistenti clienti. Pertanto, le FFS non dipendono dalle reti pubbliche. Il sistema di radio mobile digitale per le ferrovie (GSM-R) sarà dismesso presumibilmente entro il 2035 e dovrà essere sostituito da tecnologie più all’avanguardia e dal futuro standard europeo «FRMCS» (Future Railway Mobile Communication System) basato sulla rete mobile 5G di ultima generazione.

L’attuale sistema GSM-R si basa sulla rete mobile di seconda generazione o 2G. Tuttavia, nelle reti mobili pubbliche il 2G è progressivamente rimpiazzato dagli standard più recenti (3G, 4G, 5G), dunque diventa difficile ottenere i servizi e i ricambi necessari. Inoltre, la digitalizzazione della ferrovia comporta la necessità di una rete radiofonica dalla maggiore disponibilità.

La Confederazione ha incaricato le FFS di approntare una rete radiofonica ferroviaria efficiente per tutti i gestori dell’infrastruttura. Tuttavia, le FFS non sono libere di scegliere la tecnologia da utilizzare. Perché i treni possano circolare oltre i confini, tutte le ferrovie europee puntano sullo stesso nuovo standard FRMCS. Lo richiede l’Accordo sui trasporti terrestri del 21 giugno 1999, con cui la Svizzera si è impegnata a garantire la cosiddetta interoperabilità fra la sua rete ferroviaria e le reti dei Paesi dell’Unione Europea. Nel 2021 l’Ufficio federale dei trasporti (UFT) ha stabilito la strategia per l’ERTMS (European Railway Traffic Management System) e incaricato le FFS dell’attuazione. Sulla tratta Berna–Thun è in programma un progetto pilota per testare la futura rete radiofonica ferroviaria.

Nel corso dell’aggiornamento alla futura rete radiofonica su questa tratta, le FFS e gli operatori di telefonia mobile tra Berna e Thun hanno in programma una collaborazione per i servizi ferroviari a vantaggio dei viaggiatori. Questi includono ad esempio l’app Mobile FFS per l’orario, l’app Inclusive FFS, vari sistemi di informazione dedicati (ad esempio in caso di ritardi) o la navigazione Internet gratuita a bordo (FreeSurf). Le FFS e gli operatori di telefonia mobile sfruttano le sinergie esistenti e selezionano le migliori ubicazioni in comune per la costruzione delle nuove antenne necessarie (conformemente all’obbligo di coordinamento).

In una prima fase, la nuova rete radiofonica ferroviaria comporta lavori lungo la tratta. Per poter mettere a disposizione la futura rete radiofonica, le FFS devono modificare una parte delle ubicazioni esistenti; inoltre, saranno necessarie più antenne rispetto al GSM-R, in quanto il sistema FRMCS avrà una portata minore a causa della frequenza più elevata (1,9 GHz).

Le antenne richieste dalle FFS supporteranno in modo mirato il corridoio ferroviario e non l’intera area circostante, come nel caso delle tradizionali antenne della rete mobile commerciale. I valori limite prescritti saranno sempre rispettati. 

Le ubicazioni delle antenne saranno valutate e selezionate accuratamente, seguendo la regola generale per cui migliore è l’ubicazione, meno antenne si rendono necessarie. Le FFS informeranno tempestivamente e con trasparenza i proprietari e i Comuni interessati.

Tutte le ubicazioni pianificate sono visibili in questa panoramica:

L’esposizione alle radiazioni a bordo dei treni è già oggi al di sotto dei valori limite definiti e controllati dalla Confederazione ed è paragonabile a quella in città. Anche nell’ambito del progetto pilota i limiti prescritti saranno rispettati in ogni momento, a bordo e al di fuori dei treni.

Le FFS misurano regolarmente l’andamento dell’inquinamento da radiazioni all’interno dei treni. Circa il 60% delle radiazioni a bordo proviene dai dispositivi di chi viaggia, come gli smartphone o i laptop, mentre il restante 40% circa deriva dalle antenne al di fuori dei treni. In generale, peggiore è la ricezione lungo la tratta, maggiore è l’inquinamento a bordo del treno.

Rispetto alle antenne di telefonia mobile tradizionali installate per le reti pubbliche, le antenne radiofoniche ferroviarie di norma sono più piccole e i loro pali sono di dimensioni paragonabili a quelle dei pali della linea di contatto. Le antenne richieste dalle FFS per l’autorizzazione non sono del tipo adattivo che indirizza il segnale verso il singolo ricevente, ma del tipo tradizionale.

Il sistema di radiocomunicazione ferroviaria è finanziato dalle FFS e dall’Ufficio federale dei trasporti (UFT). I costi legati alla rete di telefonia mobile pubblica sono a carico degli operatori.

L’inizio della procedura d’autorizzazione è previsto per 2023.