La radio ferroviaire permet entre autres de surveiller et de piloter les trains depuis les centres d’exploitation. Un système de radio ferroviaire réactif, sans failles et sûr est indispensable pour assurer la durabilité des transports publics avec un horaire dense et la ponctualité des trains.

Les chemins de fer européens disposent de leur propre réseau radio, le GSM-R (Global System of Mobile Communication-Rail). Il est utilisé pour la communication interne entre les centres d’exploitation et avec les mécaniciens de locomotives ou les assistants clientèle. Ainsi, les CFF sont indépendants des réseaux publics. Le GSM-R arrivera probablement en fin de vie à l’horizon 2030 et sera remplacé par la technologie FRMCS (Future Railway Mobile Communication System), futur standard européen basé sur la toute dernière génération de téléphonie mobile (5G).

Le système de radio ferroviaire actuel, GSM-R, repose sur la deuxième génération de téléphonie mobile (2G). Dans les réseaux mobiles publics, la 2G disparaît déjà progressivement pour laisser la place aux générations suivantes, de la 3G à la 5G. Il devient donc de plus en plus difficile d’obtenir les pièces de rechange et services nécessaires. En outre, les exigences de disponibilité du réseau de radio ferroviaire vont croissant avec la numérisation des chemins de fer.

La Confédération a mandaté les CFF pour mettre à disposition des exploitants ferroviaires un réseau de radio ferroviaire performant. Le choix de la technologie n’appartient pas aux CFF. Le trafic ferroviaire international n’est possible que si les chemins de fer européens adoptent tous le même nouveau standard FRMCS. L’accord sur les transports terrestres du 21 juin 1999, par lequel la Suisse s’est engagée à développer l’interopérabilité de son réseau ferroviaire avec celui des pays de l’Union européenne, en constitue la base. L’Office fédéral des transports (OFT) a adopté en 2021 la stratégie ERTMS (European Rail Traffic Management System) et a chargé les CFF de sa mise en œuvre. Pour expérimenter la future radio ferroviaire, un projet-pilote est prévu sur la ligne Berne–Thoune.

Dans le cadre de l’adaptation du réseau au futur système de radio ferroviaire, les CFF et les opérateurs de téléphonie mobile envisagent un partenariat entre Berne et Thoune pour les services d’exploitation ferroviaire et au profit des voyageurs et voyageuses. Parmi ces services figurent par exemple l’appli Mobile CFF pour rechercher un horaire, l’appli Inclusive CFF, les différents systèmes d’information des voyageurs et voyageuses (p. ex. en cas de retard) ou l’accès gratuit à Internet dans le train (FreeSurf CFF). Les CFF et les opérateurs de téléphonie mobile exploitent les synergies existantes et choisissent les meilleurs emplacements communs pour la construction de nouvelles antennes (obligation de coordination).

Avec le passage à la nouvelle radio ferroviaire, la population riveraine doit s’attendre dans un premier temps à des travaux le long de la ligne ferroviaire. Pour pouvoir proposer la future radio ferroviaire, les CFF doivent aménager une partie des sites d’implantation d’antenne existants. De plus, le nombre d’antennes sera plus important qu’auparavant avec le GSM-R, puisque la portée du FRMCS est plus faible en raison d’une fréquence plus élevée (1,9 GHz).

Les antennes requises par les CFF desservent uniquement le corridor ferroviaire et non les environs comme les antennes de la téléphonie mobile commerciale. Les valeurs limites en vigueur sont systématiquement respectées.

Les sites d’implantation des antennes sont évalués et sélectionnés avec le plus grand soin. Une chose est sûre: plus l’emplacement est bon, moins il faut d’antennes. Les CFF informent la population riveraine et les communes concernées suffisamment tôt et en toute transparence.

Tous les sites d’implantation prévus sont répertoriés dans cet aperçu:

L’exposition au rayonnement dans les trains est inférieure aux valeurs limites définies et contrôlées par la Confédération. Elle est comparable aux valeurs de rayonnement en ville. Le projet-pilote permet également de respecter les valeurs limites définies par la Confédération à l’intérieur et à l’extérieur des trains.

Les CFF mesurent régulièrement l’évolution de l’exposition au rayonnement à bord des trains. Près de 60% du rayonnement dans les trains sont émis par les appareils des voyageurs et voyageuses comme les téléphones ou les ordinateurs portables. Environ 40% de ce rayonnement proviennent des antennes situées à l’extérieur des trains. Une chose est sûre: plus la réception est mauvaise le long de la ligne, plus l’exposition au rayonnement augmente à bord du train.

Contrairement aux antennes de téléphonie mobile classiques, construites pour le réseau mobile public, les antennes de radio ferroviaire sont généralement plus petites et leurs mâts ont une taille comparable à celle des mâts de lignes de contact. Les antennes qui font l’objet d’une demande d’autorisation des CFF ne sont pas adaptatives et ne focalisent pas le signal dans la direction de l’utilisateur ou de l’utilisatrice. Ce sont des antennes classiques.

Les CFF et l’Office fédéral des transports (OFT) financent la radio ferroviaire. Les coûts de téléphonie mobile publique sont pris en charge par les opérateurs de téléphonie mobile.

La procédure d’autorisation devrait être lancée en 2023.