La signalisation en cabine ETCS Level 2 est utilisée actuellement en Suisse pour les tronçons permettant des vitesses supérieures à 160 km/h. A l’avenir, ce système sera également plus fréquemment utilisé en Europe et permettra de simplifier le trafic ferroviaire transfrontalier.

Les CFF exploitent le réseau ferroviaire le plus utilisé et chargé du monde. Sur plus de 3000 kilomètres de long, ce réseau est parcouru quotidiennement par 8000 à 9000 trains, conduisant environ 880 000 voyageurs à destination. De plus, les CFF transportent sur les rails un volume de marchandises de 150 000 tonnes par jour.

Le système de contrôle des trains joue un rôle significatif pour assurer, sur un réseau aussi fréquenté, le transports de passagers et de marchandises toujours ponctuel et sûr:

• «Integra-Signum»: ce système de mise en garde avertit le mécanicien au signal avancé qu’un signal est fermé ou de la nécessité de réduire sa vitesse. S’il omet de respecter un signal d’arrêt, le train est freiné automatiquement. Ce système est généralement utilisé avec tous les signaux principaux sur la totalité du réseau ferroviaire.
• «ZUB»: ce système complète l’Integra-Signum dans la mesure où il contrôle en permanence la vitesse des trains entre un signal avancé et le signal principal. Lorsque le mécanicien ne réduit pas sa vitesse entre les signaux, un freinage automatique est lancé, assurant l’arrêt avant un point de danger (p. ex. croisement).
• «European Train Control System (ETCS) Level 2»: ce système de sécurité affiche dans la locomotive l’autorisation de rouler, les indications relatives à la vitesse et les données se rapportant au tronçon. Exception faite de quelques tableaux indicatifs, il est donc possible de renoncer à toute signalisation extérieure (signalisation dans la cabine de conduite). Les mouvements des trains ainsi que la vitesse locale maximale, la vitesse maximale du train, le tronçon correct et la direction de voie peuvent ainsi être contrôlés en permanence par la centrale de la ligne.

Actuellement en Suisse, la signalisation en cabine ETCS Level 2 est utilisée exclusivement sur les tronçons permettant des vitesses supérieures à 160 km/h. Ce système est utilisé sur le nouveau tronçon Mattstetten-Rothrist ainsi que dans le tunnel de base du Lötschberg. Depuis mars 2007, le nouveau tronçon est exploité avec l’ETCS Level 2. Les CFF sont donc la première compagnie ferroviaire d’Europe ayant mis en application avec succès un système ETCS Level 2 en exploitation complète avec des intervalles de deux minutes entre les trains.

La signalisation en cabine ETCS Level 2 est aussi utilisée comme système de contrôle des trains dans les tunnels de base du Gothard et du Ceneri.

A l’avenir, l’ETCS Level 2 doit permettre d'unifier et de remplacer, tant du point de vue technique que de l’exploitation, la multitude de système de contrôle des trains utilisés en Europe. Une circulation transfrontalière dense et rapide sera ainsi rendue possible dans toute l’Europe. A moyen terme, il sera utilisé pour le trafic à grande vitesse et à long terme, pour tout le réseau ferroviaire européen. En Suisse, l’Office fédéral des transports (OFT) a donc opté pour une stratégie à long terme en remplaçant dans leur totalité les équipements ferroviaires Integra-Signum et ZUB par l’ETCS.