Le FFS si servono dei riscaldamenti degli scambi installati nei punti nevralgici delle linee principali per mantenerli sempre sgombri da ghiaccio e neve anche nei mesi più freddi. Circa il 60 percento degli scambi della rete di linee principali è dotato di un sistema di riscaldamento, per un totale di circa 7400 impianti.

Questi 7400 impianti sono regolati in modo da ottenere la massima efficienza energetica: ottimizzare i parametri di inserimento ha permesso di ridurre enormemente il consumo di energia e le emissioni di gas serra. In condizioni climatiche invernali medie, per il riscaldamento degli scambi si consumano tra 35 e 45 gigawattora. I costi energetici di tutti gli scambi riscaldati delle FFS ammontano a circa tre milioni di franchi.

Ove possibile, al termine della durata in servizio di uno scambio, le FFS passeranno inoltre dall’alimentazione a gas a quella elettrica. I riscaldamenti elettrici degli scambi riducono il consumo di energia e sono più rispettosi dell’ambiente. In un inverno con condizioni climatiche medie, queste misure permetteranno alle FFS di risparmiare circa 8 gigawattora e 2100 tonnellate di CO₂ all’anno, l’equivalente del consumo elettrico annuo di 2000 nuclei familiari svizzeri.

Attualmente sono circa 700 i veicoli ferroviari con alimentazione diesel, che vengono utilizzati principalmente nelle stazioni di smistamento, nel traffico merci e nei cantieri. In futuro gli sviluppi tecnologici legati alle batterie permetteranno di passare a veicoli con propulsione elettrica. Sulle tratte elettrificate l’energia sarà fornita dal filo di contatto, mentre sulle poche tratte restanti si farà ricorso alle batterie.

Una conversione di questo tipo implica, da un lato, bandi di concorso opportunamente modificati per nuove acquisizioni e, dall’altro, la trasformazione e l’adattamento del materiale rotabile esistente. Le prime esperienze in tal senso sono state maturate con una locomotiva diesel per il traffico merci di prossimità (Am 843 di FFS Cargo). È ipotizzabile che a partire dal 2023 si acquisteranno esclusivamente locomotive di manovra con alimentazione elettrica a batteria.

Per alcuni tipi di veicoli ancora in esercizio si passerà anche all’utilizzo di biodiesel o di carburante sintetico fino alla loro dismissione. In alternativa si valuterà l’uso di idrogeno a produzione rinnovabile come vettore di energia. In combinazione con una propulsione elettrica, questo rappresenterebbe una soluzione per i veicoli con elevati requisiti di autonomia.

La rinuncia ai combustibili fossili rientra nel progetto dell’iniziativa Energia esemplare (FECSE), a cui anche le FFS hanno aderito. Per la costruzione o la sostituzione degli impianti di riscaldamento le FFS rinunciano sin dal 2016 a installare sistemi alimentati con combustibili fossili come l’olio da riscaldamento o il gas naturale.

Oltre 100 impianti sono già stati convertiti alle alternative energetiche più sostenibili, che hanno permesso di risparmiare ogni anno più di 1,3 milioni di litri di olio da riscaldamento e più di 3500 tonnellate di CO₂. Basti pensare che con questi risparmi si possono riscaldare 500 abitazioni unifamiliari.