Das Werk ist daher ein bedeutender Träger der Bahnstromversorgung der Schweiz – insbesondere der Grossregion Zürich und damit auch der Region Einsiedeln. Die Neukonzessionierung und Modernisierung des Etzelwerkes sind zudem wichtige Faktoren für die Umsetzung der SBB-Energiestrategie. Gemäss dieser wird die Bahn ab 2025 mit 100 Prozent erneuerbarer Energie fahren (heute: rund 90 Prozent).

Schützenswerter Lebensraum Sihlsee.

Der Sihlsee entstand zwischen 1932 und 1937 durch den Bau der Staumauer und des Damms für das Etzelwerk. War er damals vor allem als Einzugsgebiet für die Energieproduktion von Bedeutung, hat er heute eine viel weiter reichende Funktion. Der Sihlsee prägt das Landschaftsbild der Region, er ist Heimat für eine Vielzahl von Tieren und Pflanzen, er ist Naherholungsgebiet und Wohnregion, aber auch touristisch von Bedeutung. Beim Betrieb des Etzelwerkes nimmt die SBB darauf Rücksicht, indem sie etwa die Seepegelschwankungen vom 1. Juni bis 31. Oktober eingrenzt. Auch die geplante Modernisierung des Werkes trägt den Bedürfnissen von Umwelt und Menschen rund um den Sihlsee Rechnung. Die Seespiegelschwankungen bewegen sich zukünftig im heutigen Rahmen und die Anlagen beim Sihlsee bleiben unverändert.